제사장 노르마는 자신의 민족을 억압하는 점령군 지도자 폴리오네를 사랑하며 그에게서 두 아이를 낳았다. 그러나 폴리오네의 사랑은 시들었고, 이제 그는 노르마의 동료 제사장 아달지사를 사랑한다. 한편, 백성들은 노르마가 반란을 이끌어 주기를 간절히 바란다. 노르마는 폴리오네와 아달지사의 사랑을 알게 된다. 분노한 그녀는 전쟁의 신호를 보낸다. 폴리오네는 아달지사와 함께 도망치려다 붙잡힌다. 노르마는 봉기를 성스럽게 하기 위한 희생 제물을 발표하라는 요청을 받고, 그 희생 제물은 죄를 지은 여사제, 즉 자신이라고 선언한다.