올림픽 금메달리스트 육상 선수였던 에릭 리델은 제2차 세계대전 당시 중국에서 선교 활동을 펼친다. 어느 날, 교회에서 결혼식을 거행하던 중 일본군이 들이닥치고, 에릭은 사람들과 함께 수용소에 억류된다. 참담한 환경 속에서도 사람들을 격려하고 아이들을 가르치며 희망을 잃지 않던 에릭은 일본군 사령관으로부터 달리기 시합을 권유받는데...