1963년 1월, 앨라배마 주지사인 조지 왈라스는 케네디 대통령의 흑백 통합 정책에 반대하는 연설을 한 뒤 대학교의 ‘흑백 통합 수업’을 중지시키려 한다. 학교에 가려는 흑인 학생 두 명을 직접 정문에서 막아 선 것이다. 이에 케네디 대통령은 연방법을 적용해 조지 왈라스를 저지했고, 결국 두 학생은 학교에 들어갈 수 있었다. 영화는 조지 왈라스와 학생들, 헨리 그래험 장군과 앨라배마 주 방위군과의 대치 등 긴장 넘치는 순간을 바로 옆에서 생생히 기록한다.